▲ 김흥순 글로벌인간경영연구원 원장

자다가 봉창 두드린다는 속담이 있다.

한참 단잠 자는 새벽에 남의 집 봉창을 두들겨 놀라 깨게 한다는 뜻으로, 뜻밖의 일이나 말을 갑자기 불쑥 내미는 행동을 비유적으로 이르는 말이다.

퀴리 부부가 살아있다면, 모욕죄로 고소할 일이 느닷없이 국회 인사청문회장에서 발생했다.

임혜숙 과학기술정보통신부 장관 후보자 의혹에 대한 여야 의원들의 공방 속에서 여당 국회의원 한준호은 “퀴리 부부가 함께 협력해 좋은 성과를 냈다. 남편과 연구 실적을 인정하지 못하면 마리 퀴리가 살아와도 장관에 임명되지 못할 것”이란 말이 나왔다며 퀴리부부와 임혜숙 부부를 같은 급으로 비교했다.

황당하고 가소로운 전형적 견강부회다.

‘마틸다 효과(Matilda effect)’가 있다.

같은 업적을 쌓아도 여성이 남성보다 과소평가돼 역사에 기록되지 못하는 경향이다.

DNA의 이중 나선구조 해명은 여성 과학자 로절린드 프랭클린의 업적이 크지만, 노벨상은 제임스 왓슨·프랜시스 크릭이 받은 게 대표적이다.

‘퀴리 부인’으로 불린 마리 퀴리는 마틸다 효과를 극복한 상징적 여성 과학자다.

남편은 유명한 물리학자 피에르 퀴리다.

원자력 연구의 새 시대를 연 부부다. 1903년 함께 노벨 물리학상을 받았다. ‘폴로늄’과 ‘방사능’이란 이름을 작명한 마리는, 남편이 사고로 타계한 뒤에도 연구를 지속해 1911년 노벨 화학상도 수상했다.

“인류를 생각하고 과학을 사랑하는” 같은 꿈을 꾼 부부의 삶은, 오로지 연구였다. 과학자적 열정으로 “무슨 일이 일어나든 연구는 계속돼야 한다”며 연구에 매달렸다.

당대 최고로 값비싼 라듐을 다른 이들의 연구를 위해 기증하기도 했다.

아인슈타인은 마리를 “유명한 사람들 중, 명예 때문에 순수함을 잃지 않은 유일한 사람”이라고 표현했다.

퀴리 부부는 ‘아프리카의 성자’로 불린 알베르트 슈바이처·헬레네 브레슬라우 부부 등과 함께 위대한 업적을 남긴 대표적 부부다.

퀴리 부부는 라듐과 잃어버린 조국 폴란드의 이름을 딴 폴로늄을 발견해, 1903년 노벨 물리학상을 받은 부부다.

퀴리 부인은 라듐 원소 분리에 성공해 또다시 노벨 화학상을 받았다. 폴란드에서 태어난 마리(Marie Curie)는 고등학교를 졸업한 뒤 프랑스 소르본 대학에서 공부했다. 가난하기에 겨울에 불도 때지 못했다. 끼니를 굶기를 여러 번 했다.

하지만 열심히 공부해 물리학 학사 시험에서 1등을 하고, 수학 학사 시험에서 2등을 했다.

마리는 물리학자 피에르 퀴리(Pierre Curie)를 만나 1895년에 결혼하고, 함께 연구를 했다.

하루에 4시간 이상 자 본 적이 없을 정도로, 마리는 남편과 함께 연구에 몰두했다.

남편 피에르는 당시 유명한 과학자였다.

그런데 아내가 여자라는 이유로 능력을 발휘하는 데 제한받는 것을 안타깝게 여겨, 논문에 아내의 이름을 당당하게 올렸다.

이렇게 남편이 곁에서 존중하며 뒷받침해 준 결과, 마리 퀴리는 우라늄과 토륨이 광선을 내뿜는다는 것을 발견했다. 마리 퀴리는 이 빛을 ‘방사능’이라 이름 지었다.

3년 뒤 퀴리 부부는 우라늄보다 방사능 강도가 330배나 높은 폴로늄을 발견했다.

폴로늄은 러시아에게 빼앗긴 조국 폴란드를 생각하며 붙인 이름이다.

이는 20세기 원자력 시대를 여는 큰 업적으로, 1903년에 마리 부부는 노벨 물리학상을 받았다. 폴로늄을 발견한 그 해 12월에 라듐을 발견했다.

이 두 원소는 방사성 원소로서 발견된 최초의 것이었다.

특히, 라듐은 우라늄보다도 200만 배가 강한 에너지를 발산하는 물질로 의학, 생물학, 유전학 등 많은 부분에 유용한 것이었다.

하지만, 부와 명예에 별 욕심이 없었던 그녀는 이 물질을 아무 대가 없이 인류를 위해 사용하도록 내놓았다.

마리 퀴리는 남편이 마차 사고로 사망하자, 함께 연구하던 것을 마무리 짓고 남편이 맡았던 물리학 교수가 되었다. 소르본 대학(파리 대학)의 첫 여교수가 된 것이다.

그리고, 라듐 원소를 분리해 낸 공로로 1911년에 두 번째 노벨상인 노벨 화학상을 받았다.

최초의 여성 노벨상 수상자이자, 최초의 노벨상 2회 수상자인 마리 퀴리는 1934년에 숨을 거두었다.

그리고 이듬해에 퀴리의 맏딸인 이렌 퀴리가 남편과 함께 인공 방사성 원소를 발견해 노벨 화학상을 받으면서, 역사상 최초로 2대에 걸친 노벨상 수상 가족이 되었다.

이런 퀴리부부를 임 후보자 부부에 빗대 감싸겠다는 인식이 어처구니없다. 퀴리 부부가 프랑스 무덤에서 벌떡 일어날 일이다.

‘우리가 관찰했다’, ‘우리가 발견했다’

부부의 필적이 뒤섞인 퀴리 부부의 연구 노트에는 유독 ‘우리’라는 표현이 많다.

그 퀴리 부부를 위해 ‘논문 내조’인지 ‘부인 찬스’인지 의혹은 장관 임명이 되든 안 되든 꼭 밝혀져야겠다. 쓰러져 가고 잊혀져가고 제대로 대접을 못 받는 과학입국을 세울 사람을 제대로 찾아야 할 것이다.

임혜숙 후보

제자 논문을 표절했다는 의혹에 남편 이름이 18번 등장했다는 의혹을 받고 있다. 임혜숙 과학기술정보통신부 장관 후보자가 이화여대 엘텍공과대학 차세대기술공학부 교수로 있으면서, 나랏돈으로 두 딸을 데리고 외유성 출장을 다녀왔다는 의혹이 제기됐다.

이 의혹에 남편인 임창훈 건국대학교 컴퓨터공학과 교수도 곁들여졌다. 의혹이 제기된 외유성 출장에 남편도 함께 했다는 의혹이 추가로 제기된 것.

한마디로 4명 가족이 국민 혈세 해외여행을 다녀온 게 아니냐는 지적이다.

임혜숙 과기부 장관 후보자 및 두 딸의 3차례 출입국 기록과 남편 임창훈 교수의 출입국 기록이 일치했다.

앞서 임혜숙 후보자는, 교수 재직 시절 해외 학회 참석을 지원하는 돈을 국가로부터 받아 두 딸을 데리고 미국 하와이(2018년 1월), 뉴질랜드 오클랜드(2019년 1월), 스페인 바르셀로나(2020년 1월)를 다녀온 것으로 밝혀졌는데, 교수인 남편도 같은 시기에 이들 지역을 방문했다는 것.

이에 대해, 임혜숙 후보자 측은 "스페인과 뉴질랜드는 남편도 학회 참석 대상이었다"며 "하와이의 경우는 동행한 것이다. 자녀들처럼 개인 비용으로 다녀왔다"고 해명했다.

이와 관련, 야당은 국가가 나랏돈으로 지원하는 학회 참석 출장을 가족 여행으로 활용한 게 아니냐고 비판했다.

"전 공무원이 (출장을)가면 이렇게 가족을 데리고 가느냐"며 "교수로서의 자격, 도덕성이 전혀 없는 것이다. 공과 사를 구분하지 못하는 행동"이라 지적했다.

'다운계약서'를 통한 2천만 원가량 탈세 의혹도 제기된 상황이다.

서울 동작구 대방동 아파트를 매매하는 과정에서 '다운계약서'를 작성했다는 의혹, 서초구 서초동 아파트에 실거주를 거의 하지 않으면서, 6억 원의 시세차익을 남겼다는 사실 등이 검증 대상으로 올랐다.

과기부로부터 제출받은 자료에 따르면, 임혜숙 후보자 부부는 지난 2004년 서울시 서초구 서초동 아파트를 3억3200만원에 공동명의로 매입했다고 신고하고, 이에 대한 세금을 납부했다.

그러나, 매매계약서 기준으로는 임혜숙 후보자 부부가 해당 아파트를 7억 원에 매입한 것으로 드러났다.

매입가를 절반 이하로 낮춰(다운, down) 신고, 세금도 대폭 낮춰 납부했다는 게 박대출 의원실 설명이다. 7억 원 기준으로는 3천920만원 세금을 내야 했지만, 실제로는 3억2천만 원 기준으로 1천860만원 세금을 납부, 2천60만원의 세금을 아꼈다는 설명이다.

임혜숙 후보자 부부는, 해당 아파트를 10년 후인 2014년 9억3천500만원에 매도한 것으로도 확인됐다.

그런데 10년 가운데 실거주는 10개월에 그쳐, 시세차익을 노린 투기를 했다는 의혹도 제기된 상황이다.

다운계약서 의혹에 대해 임혜숙 후보자 측은 "당시 관행에 따른 것이었다. 공인중개사에 일임해 다운계약서 작성 사실을 몰랐다"고 해명했다.

세금 체납 문제도 제기됐다. 임 후보자는 지난 2015년과 2018년도의 종합소득세 157만원을 후보자로 지명되기 직전에 납부한 것으로 알려졌다.

임 후보자도 부동산 관련 의혹을 피하지 못했다. 그는 13차례에 걸쳐 실제로 살지 않는 집으로 주소를 신고했는데, 그 이유로 "주택청약 자격 취득 및 유지를 위해 별도의 주소를 뒀다"고 밝혔다.

특히, 미국에서 해외연수 중이었던 2008년 3월부터 2009년 1월 사이 주소지를 서울 구로·동작·금천 등에 뒀던 것으로 드러났다. 야당은 위장전입을 의심하고 있다.

임 후보자는 국가과학기술연구회(NST)이사장으로 나랏돈 수억 투입한 관사에 한 달 반 살고 나왔다. 이사장 공모 때부터 이사장 후보에 오른 유명 과학자들에 대한 ‘투서’가 많았던 곳이다.

이번에 장관 임명 열흘 전까지 민주당 당적을 유지한 사실이 밝혀져, 논란에 휩싸이기도 했다.

 

 

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김흥순  jwd3222@naver.com