▲ 김흥순 / 글로벌인간경영연구원 원장

중국이 이번 에티오피아 여객기 추락 사고로 촉발된 보잉 '737 맥스 8' 운항중단 사태를 주도하며 미국을 제치고 항공안전의 새로운 수호자로 부상한 모양새다.

미국제국은 오만함으로 기술전쟁에서 중국에 위협을 느껴 무역전쟁을 시작해 화웨이를 필두로 중국을 무릎 꿇리고자 노력하나 어려운 형국이다.

3월 10일 에티오피아항공의 보잉737 맥스8 여객기 추락 후, 전례 없이 사고 기종에 대한 공포가 전 세계적으로 확산되며 50개국 이상이 이 기종의 운항을 중단했다.

시작점은 중국이었다.

중국 민용항공총국(CAAC)은 사고 후, 24시간도 채 되지 않아 해당 기종의 운항을 전면 금지했고, 잇따라 인도네시아와 호주 등 50여 개국이 운항을 중단했다.

중국이 보잉737 맥스8 기종의 운항을 중단한 데에는 합리적 이유가 있다.

지난해 10월 라이언에어 추락사고 후 6개월도 지나지 않아, 같은 기종의 여객기가 추락했지만 중국의 조치는 전 세계적으로 연쇄 반응을 초래해 단 며칠 새에 캐나다와 미국까지 거의 모든 국가가 해당 기종의 운항을 중단하는 사태까지 벌어졌다.

미국 외교전문 매체 포린폴리시(FP)는 이번 사태로 현재 미국 보잉과 유럽 에어버스가 장악하고 있는 대형 민간 항공기 시장을 언젠가는 장악할 것이라는 중국의 야심이 드러났다고 해석했다.

중국의 빠른 결정으로 인해 미국은 보잉을 거의 비호하지 못한 채 수세에 몰린 반면, 중국은 책임감 있는 항공안전의 새로운 수호자로 떠올랐다고 평가했다.

얼마 전만 해도 글로벌 항공 안전 문제에 있어 중국 CAAC가 미국 연방항공청(FAA)보다 먼저 행동을 개시하는 것은 상상도 할 수 없는 일이었다.

특히 미국산 항공기와 관련된 문제라면 더욱 불가능한 일이었다. 통상 CAAC는 FAA의 가이드를 따라 움직였다. 그러나 이번에는 CAAC 관료들이 전 세계 승객들을 위험에 빠뜨렸다며, FAA를 꾸짖는 형국이 됐다.

CAAC가 국제 항공안전의 기준이 되면, 중국은 민간 항공시장에서 크게 성장할 수 있다. 중국은 2008년 독자 개발 상용기 C919 프로그램을 시작하면서 민간 항공에 대한 야심을 키웠다.

실상 C919는 사고 전까지만 해도 성능과 연료 효율성 등에서 대적할 기종이 없었던 보잉 737 맥스8을 따라잡기 위한 프로그램이었다. 이러한 상황에서 보잉이나 에어버스가 안전 문제에서 문제를 드러내면, 특히 안전에 강하기로 유명한 중국 항공기술이 크게 두각을 드러낼 수 있다.

현재로서는 중국이 보잉과 에어버스가 수 십 년간 구축해 온 공급망과 고객 관리, 규모 등을 따라잡기 힘들지만, 정부의 든든한 지원을 등에 업은 중국 항공산업은 장기전에 나설 준비가 얼마든지 돼 있다.

보잉과 에어버스도 보조금 지원을 받기는 하지만, C919를 개발하는 국영 중국상용항공기공사(COMAC)는 '중국제조 2025'의 일환으로 정부의 특별한 관리를 받고 있다.

보잉은 유럽의 에어버스와 더불어 세계 항공업계의 양대 산맥을 이룬다. 민간항공기, 군용항공기, 인공위성, 방위산업 및 우주 항공과 관련된 시스템과 서비스를 제공하는 항공우주 기업이다. 2014년 기준으로 전 세계 150개국의 정부 고객에게 서비스를 제공하고 있으며, 65개국에서 약 16만 9000여 명의 인원이 근무하고 있다.

보잉사는 상용 비행기 부문(Boeing Commercial Airplanes)과 방위·우주·안보 사업부문(BDS, Boeing Defense, Space &Security) 등 두 개의 사업부문으로 되어 있으며, 이를 지원하기 위한 보잉인터내셔널(Boeing International)사가 있다.

보잉사의 상용 비행기 사업부문은 737, 747, 767, 777, 777X, 787 등의 여객기를 개발·생산하며, BDS사업부문은 702인공위성 및 위성시스템, AH-64아파치 헬리콥터, EA-18G 전자전 공격기, KC-46 공중급유기, P-8 대잠초계기 등을 생산한다.

보잉사의 전신은 1916년 7월 윌리엄 보잉(William E. Boeing)이 워싱턴 주 시애틀에 세운 ‘태평양항공기제작회사(Pacific Aero Products Co.)다.

보잉은 2차 세계대전 중 보잉은 더글러스사, 록히드사 등과 제휴하여 B17과 B29 전투기를 생산했으며 B29 폭격기도 생산했다. 1,2차 세계대전을 거치면서 보잉은 고속 성장의 계기를 마련했다.

한국도 기술 개발과 정부 투자 없이 상위국이 되긴 힘들다.굴기하는 중국에서 배울 점이다.

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