'대통령(大統領)'이라는 말은 일본이 만든 말, 다른 호칭을 만들자

▲ 김흥순 글로벌인간경영연구원 원장

미국식 대통령제하의 'president'에 대한 번역어로 일본에서 태어난 말이 대통령이다. 일본말을 사용하는 셈이다.

1881년 신사유람단의 일원으로 일본에 다녀온 이헌영이 여행보고서로 작성한 '일사집략(日槎集略)'을 보면, "新聞紙見米國大統領卽國王之稱被銃見害云(신문지 견 미국 대통령 즉 국왕지칭 피총 견해 운) - 신문지를 보니 미국 대통령 - 국왕을 말한다 - 이 총에 맞아 해를 입었다고 한다."

1881년 7월 2일 미국 대통령 가필드 (James A. Garfield)가 총격을 당한 사건을 일본에서 신문을 통해 본 것이다. '대통령'이라는 단어를 처음 접한 이헌영은 이를 국가의 최고지도자인 국왕으로 파악했던 것이다.

그러나, 일본에서 수입한 이 '대통령'이란 단어가 국어에 수용된 것은 한참 후의 일이다.

1883년 체결된 한미조약에는 "大朝鮮國君主大美國伯理璽天德並其商民(대조선국군주 대미국백리새천덕 병기상민)"이라고 하여, 'president'의 중국식 음차형 '伯理璽天德(백리새천덕)'을 사용하고 있음을 알 수 있다.

그 후에도 계속 '백리새천덕'이 쓰이다가, 1892년부터는 '백리새천덕' 대신에 '대통령'이라는 단어가 공식적으로 쓰이기 시작했다.

일본에서는 '대통령'이라는 단어가 1860년대 초부터 나타난다.

이 때 서양의 공화정치가 일본에 소개되는 과정에서 미국의 정치제도를 소개하면서 등장하기 시작했다. 그 때문에 만민 가운데 유덕하고, 재주와 지식이 만민에서 뛰어나며, 인망이 가장 많은 자 한 사람을 밀어, 연한을 두고 대통령, 서양이름으로 프레시덴트을 삼고, 이로써 목민의 책임을 맡기며…(故に萬民の中にて有德にして才識萬人に勝れ,人望尤も多き者一人を推し,年期を以て大統領洋名プレシデントとなし, 以て牧民の責に任じ……(加藤弘之『隣草』, 1862)

'콩그레스'는 미국 최상의 정부로서, 대통령은 행정권을 지배하고, 부통령은 입법의 장이 되며...(「コングレス」は,米國最上ノ政府にて,大統領は行政ノ權ヲ總ヘ,副統領ハ立法ノ長トナリ..., 久米邦武『特命全權大使米歐回覽寔記』第十一卷華盛頓府ノ記, 1876 識語, 1878 刊行)

당시 일본에서 간행된 외국어 사전에서도 'president'의 번역어로서 '대통령'이 사용됨을 확인할 수 있다.

'대통령'이라는 단어는 중국 측 문헌에는 나타나지 않으며, 이 당시 중국에서는 'president'의 번역어로서 주로 '총통', '총통령'이 쓰였다.

서계여의 '영환지략(1866)'이나 지강의 '초사태서기(1872)'에는 '총통령'으로, 왕도의 '부상유기(1879)'에는 '총통, 대총통'으로 나타나며, 이보다 앞선 위원의 '해국도지(1842)에는 '수령, 통령, 발렬서령(勃列西領)'과 같은 용례가 나타난다.

'대통령'이라는 단어가 중국 측 문헌에 나타나지 않고 일본에서만 나타나는 점에서 일본에서 만들어진 말이라 할 수 있으나, '통령'이라는 중국어를 기반으로 했다는 것을 짐작할 수 있다.

한국에서는 조선총독부의 '조선어사전(1920)'에 '統領(통령)'이 '다스리는 일(統ぶること)'로 나타나며, 문세영(文世榮)의 '조선어사전(1938)'의 표제어로 등록되어, 국어 단어의 하나로 자리매김하였다.

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