▲ 김흥순/ 글로벌인간경영연구원 원장

말 그대로 ‘한국 건너뛰기’다.

미국과 중국, 일본 등 주변국들이 한반도를 둘러싼 국제 이슈인 북한ㆍ북핵 문제를 논의하는 데 한국을 배제하는 것을 일컫는다. 한국 무시, 한국 왕따다.

그런데 이런 말이 국제적으로 있기는 있을까?

2017년 5월 대선 정국에서 바른정당의 유승민 후보가 TV 토론에서 언급해서 유명해진 신조어다. 외교에서 한국이 소외당함을 가리키는 뜻으로 주로 사용되고 있다.

영문법에 맞지 않는 콩글리시 용어다. 외래어를 섞어 쓰면 권위가 있어 보인다고 생각하는 한국 정치인들과 신조어 만들어내기 좋아하는 기레기들의 합작품이라 할 수 있다.

한국 언론에서의 최초 사용 시점은 확실치 않다. 검색해보면 2003년 7월 22일 프레시안 박태견 편집국장이 쓴 "[데스크 칼럼] 블레어의 '한국홀대'와 청와대 대응"기사가 나오고 이후, 2008년 1월 28일, 2월 5일, 2월 20일 매일경제와 매일신문에서 등장한다.

원본은 80년에 최고의 경제 성장을 구가하던 때가 지나고, 1990년대에 경제위기와 국제적 위상 추락으로 시름이 가득하던 일본 정가에서 나온 "Japan passing"이라는 표현이다. 재팬 패싱은 두 가지 뜻을 담고 있었다.

1. 일본이 갈라파고스화되어 세계화, 정보화로 빠르게 변화하는 국제 정세에서 뒤쳐지고 있다.

2. 줄곧 열강 반열에 들던 일본이 더 이상 강대국들에게 존중받지 못하고, 아시아 신흥국들과 비슷한 수준으로 전락했다.

시리즈도 있다.

"Japan bashing, Japan passing, Japan nothing"으로, 일본의 경제 성장에 겁먹은 미국이 일본 때리기에 전념했지만, 일본이 무너지자 일본을 경시하고, 조만간에는 일본을 취급도 안 해 줄 거라는 뜻이라고 한다.

즉, 미국에서 나온 말이 아니라 일본에서 자조적으로 나온 말이다. 지난 일주일 문재인 대통령의 휴가와 맞물려 국내 정치권에서 논란이 됐던 말이 ‘코리아 패싱’이다. 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-14형 2차 시험 발사 직후 트럼프 미국 대통령과 아베 일본 총리가 1시간 가까이 통화하며 북한 미사일 발사 대응책을 협의했다.

반면, 문 대통령은 주변국과 소통을 하지 않았고, 휴가에 들어서도 트럼프 대통령과 전화 한 통 하지 않았다면서 야당이 들고 나선 게 코리아 패싱이다. 야당은 한반도를 둘러싸고 미중 빅딜설, 대북 선제타격론, 미북 대화설 등 여러 시나리오가 제기되고 있지만, 정작 당사자인 한국은 북핵 해결 과정에서 별 존재감이 없다고 지적했다. 문 대통령이 ‘한반도 문제의 운전석에 앉겠다’고 공언했지만 기대에 미치지 못한다고 했다.

최근엔 헨리 키신저 전 미 국무장관의 발언으로 코리아 패싱론이 확산됐다. ‘중국이 북한 붕괴에 협조하고 미국은 주한미군을 철수할 수 있다’는 키신저의 아이디어가 단초였다. 논란이 심해지자 마크 내퍼 주한 미대사 대리가 나서 “한ㆍ미 동맹은 튼튼하며 코리아 패싱은 없다”고 했다. 청와대에서도 “한·미 간에 거의 매일 대화가 이뤄진다”며 코리아 패싱론을 일축했다.

우리끼리, 코리아 패싱 운운하며 정치 공세를 펼치는 모습을, 미·중·일·러 주변국들은 어떻게 볼까. 코리아 패싱을 가볍게 넘길 일은 아니지만, 대책을 세워야지 논쟁만 펼칠 일도 아니다.

우리는 일제로부터의 해방, 남북 분단 등 우리나라의 운명을 결정짓는 중대사를 강대국들이 결정하면서 코리아 패싱을 경험한 바 있다. 작금의 현실을 다시 그렇게 만들 수는 없다.

정리하자면, 문재인 정부와 트럼프 정부가 한미동맹 아래에서 대화 기조를 유지하고는 있으나, 만약 미국이 북한과의 직접 대화를 선택하거나, 한국의 대화 협상론과는 어긋나는 군사적, 정치 외교적 압박 카드를 꺼내들 경우, 문재인 정부가 미국 행정부의 입장과는 상반되는 정책을 지속해서 견지할 경우 코리아 패싱이라는 상황이 진행될 가능성은 있다고 할 수 있다.

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